ماده ای است که اشیاء و البسه را پاک می کند . مثلا صابون یکی از مواد پاک کننده است .

وقتی می گوییم " صابون " معمولا منظورمان مادهء پاک کننده ای که از مواد طبیعی ساخته شده است . و وقتی میگوئیم " پاک کننده " منظورمان ماده ای است که از مواد مصنوعی ساخته  شده باشد .

 نفت- چربی- قطرات زغال سنگ و..... ازجمله مواد تشکیل دهندهء فرمول این پاک کننده ها است .

ماده اصلی که عامل پاک کنندگی در این گونه مواد است ** مواد فعال در سطح ** مینامند .

 مواد فعال در سطح از مواد اولیه ای چون: نفت- چربی های حیوان و روغن های نباتی بدست می آیند .

 مثلا برای ساختن نوعی از مواد فعال در سطح چربی حیوانی را با انواع مواد شیمیایی مانند: الکل- گاز هیدروژن- اسید سولفوریک و مواد قلیایی ترکیب می کنند .